Las 70.000 páginas que Alexandre Grothendieck (1928-2014) garabateó en los últimos 23 años de su vida son el último misterio de uno de los grandes matemáticos del siglo XX.
La historia de Grothendieck es francesa por la arraigada tradición matemática de este país, que tiene casi tantos galardonados con la medalla Fields, el Nobel de las matemáticas, como Estados Unidos.
Las matemáticas de Grothendieck escapan a la comprensión de la mayoría de personas, pero sus trabajos están en el origen de las mayores herramientas de comunicación: lo digital, el teléfono e Internet.
Nacido en Berlín, hijo de revolucionarios, un ruso y una alemana que participaron en la Guerra Civil española, su etapa final se inicia en 1991, cuando abandona las clases en Montpellier y se instala en la aldea de Lasserre. Muere el 13 de noviembre de 2014.
Un año después de su fallecimiento, el librero Jean-Bernard Gillot recibió el encargo de los hijos de ponerles precio y encontrar comprador. En la noche del 14 al 15 de noviembre de 2015, los transportó desde los Pirineos a París. Los documentos llegaron a la capital francesa el mismo día de los atentados terroristas del Bataclan.
Entre los papeles del subterráneo, redactados en francés, alemán e inglés, hay matemáticas, química, física, religión y astronomía. Uno de los cuadernos es un listado de los judíos deportados desde Francia a los campos de exterminio nazis, incluido su padre, Sacha Shapiro (él llevaba el apellido de su madre).
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