Roger Penrose, el matemático que ha explorado los límites del mundo

El matemático británico Roger Penrose, que recibió este martes el premio Nobel de Física junto a Reinhard Genzel y Andrea Ghezm, es uno de los más originales de las últimas décadas.

En colaboración conStephen Hawking, jugó un papel fundamental en la descripción de interior de los agujeros negros. Fue el primero en demostrar con métodos matemáticos que las estrellas pueden colapsar y formar un agujero negro que contiene inevitablemente una singularidad, un punto en el espacio en el que la masa se comprime hasta una densidad infinita.

Nacido en 1931, al inicio de sus estudios universitarios, su interés se limitaba a la matemática teórica, pero antes de doctorarse en geometría algebraica, en 1957,se sintió atraída por los debates sobre cosmología que proliferaban en aquella época en el ambiente académico.

Durante sus años dedicados a la cosmología, impartió clases de matemáticas aplicadas en la universidad británica de Birbeck, antes de ocupar (desde 1973) la prestigiosa cátedra Rouse Ball en Oxford.

Su faceta como divulgador se inició con The Emperor’s New Mind. Ha continuado entregado a la investigación durante la última época de su vida y ha publicado dos nuevos libros, Cycles of Time (2010) y Fashion, Faith, and Fantasy in the New Physics of the Universe (2016).

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Las matemáticas que dejó Stephen Hawking

El físico contemporáneo más conocido es el recientemente fallecido Stephen Hawking. Su aportación matemática ha tenido un gran impacto en la comunidad científica, pero es menos conocida por el gran público.

En este sentido, destacan los teoremas sobre las llamadas singularidades, en colaboración con Roger Penrose, que pasaron a ser una parte integral de la teoría de la relatividad general.

Los teoremas de Hawking y Penrose afirman que las singularidades aparecen habitualmente tanto en cosmología, es decir, en la descripción del universo en su conjunto, como a la hora de describir objetos compactos como son las estrellas. Sus trabajos sirvieron para cimentar la teoría de los agujeros negros y del Big Bang.

Las ecuaciones que describen los agujeros negros y el Big Bang son consecuencia de la teoría de la relatividad general, apoyada desde el principio por experimentos.

Hawking y Penrose demostraron que no eran necesarias las hipótesis de esfericidad u homogeneidad para obtener las singularidades, partiendo de hipótesis físicas razonables y empleando argumentos muy generales. Así, quedó demostrado que las singularidades son reales, y no fruto de simplificaciones.

Fuente:

https://elpais.com/elpais/2018/04/03/ciencia/1522772153_677917.html